Real Madrids medicinske rådgiver slår alarm: Spillerne får ikke den nødvendige hvile

Real Madrids øverste medicinske rådgiver, doktor Niko Mihic, advarer om den stigende belastning i moderne fodbold. Ifølge kroaten skal spillernes sundhed prioriteres højere end turneringerne, og han mener, at det tætpakkede kampprogram udgør en alvorlig risiko for deres helbred.

Siden januar har Mihic igen været øverste medicinske rådgiver for Real Madrids førstehold. Han havde tidligere ansvaret for klubbens lægestab fra 2013 til 2023 og er samtidig med til at fastlægge strategien for anvendelsen af de nyeste medicinske fremskridt.

I et interview med AS under Sports Global Medicine Summit på Estadio Bernabéu fortalte han om udviklingen inden for sportsmedicin, kunstig intelligens og spillernes fysiske belastning.

Mihic fremhæver blandt andet, at sundheden skal være udgangspunktet for alle medicinske beslutninger, og at erfaringer fra amerikansk sport kan hjælpe fodbolden. Særligt NFL har stor ekspertise inden for hovedskader og hjernerystelser, mens søvnkvalitet spiller en stadig større rolle i arbejdet med restitution og skadesforebyggelse.

Han er også bekymret over de gentagne hovedstød i fodbold og fortæller, at både UEFA og FIFA undersøger de langsigtede konsekvenser af gentagne mindre påvirkninger af hjernen. Nye teknologier med blodmarkører og bærbare EEG-målinger kan ifølge lægen forbedre diagnosticeringen og beskyttelsen af spillerne.

Kunstig intelligens er allerede blevet en del af det medicinske arbejde, men Mihic advarer mod at lade teknologien overtage lægens vurderinger.

- Man kan ikke længere arbejde inden for medicin uden at bruge en eller anden form for kunstig intelligens. Men vi må ikke glemme det grundlæggende. Man skal behandle patienten – ikke billederne eller tallene.
Den største bekymring er dog det stadig mere pressede kampprogram. Mihic mener, at spillerne mangler tilstrækkelig hvile, og han bruger en opsigtsvækkende sammenligning:

- Hvis vores fodboldspillere var væddeløbsheste, ville der være protester mod dyremishandling, fordi vi lader dem løbe hele tiden. Her protesterer ingen. Der kommer bare endnu en kamp oven i den næste uden at spørge, hvordan spilleren egentlig har det.
Han efterlyser større opmærksomhed på problemet og mener, at der skal spilles færre kampe og indføres længere pauser.

- Spillernes sundhed skal prioriteres over konkurrencen. Vores sport bygger på spillernes helbred, og det skal komme først.
Mihic ser samtidig positivt på mulighederne for, at spillere kan forlænge deres karrierer langt op i alderen. Han peger på Cristiano Ronaldo, Luka Modric, Lionel Messi, Novak Djokovic, Fernando Alonso og Tom Brady som eksempler på atleter, der fortsætter på højt niveau langt længere end tidligere.

Udviklingen skyldes ifølge lægen både spillernes disciplin og fremskridt inden for kirurgi og behandling af skader. Hvor en korsbåndsskade tidligere kunne betyde afslutningen på en karriere, er mulighederne for genoptræning og tilbagevenden i dag langt bedre.

Han erkender dog, at korsbåndsskader fortsat er et stort problem. Især blandt kvindelige spillere, som ifølge Mihic rammes op mod otte gange hyppigere end mænd. Årsagerne er endnu ikke tilstrækkeligt klarlagt.

Også ernæringen bliver i stigende grad tilpasset den enkelte spiller. Real Madrid anvender blandt andet genetiske analyser, hvor spillernes DNA undersøges gennem spytprøver.

- Vi sender prøverne til laboratoriet og tilpasser derefter spillernes ernæring. På den måde kan vi blandt andet fastslå, hvilke kulhydrater og hvor meget jern den enkelte har brug for, samt hvornår på dagen det er bedst at indtage det.
Ifølge Mihic er målet at udnytte de medicinske fremskridt til at forlænge spillernes karrierer og forbedre deres præstationer – uden at gå på kompromis med det vigtigste: deres helbred.